李元芳是唐代文学家、诗人、思想家、政治家，是唐代后期杰出的文学家和政治家。聪明机智的他，曾在唐朝历任左拾遗、中书侍郎、右仆射等要职，被历史誉为“开元之治”的代表性人物，但并不是历史上的神探。
相信不少人对于李元芳最清晰的认知就是神探，那是源于自唐代小说《大唐神探李元芳》之后。从这个角度上来看，小说确实影响广泛，可如今我们似乎已经忘了其中的“小说”二字，把它当作了“历史”。近些年来，学界也已经开始对这个问题进行了讨论，有学者认为，《神探李元芳》并不完全是空穴来风，但其历史性却是十分有限的。
关于李元芳，还有很多人会在他的墓志铭上看到一段话：烈士又诗人。这其中也有误解，李元芳的墓志上实际是“烈士诗人”。不过值得一提的是，李元芳的文化水平极高，博览群书，几乎涉及所有传统学科。在文学方面，他的诗、散文、文论等著述堪称颇丰，更是在文学批评领域有着远见卓识的理论创新。
