在中国的传统文化中，年兽是一种神奇的生物，它会在每年的除夕晚上出现在人们的家中，以吃人为乐。
年兽的身形通常被形容为长得像牛的怪物，全身长满了倒钩状的利齿，目光凶猛，力大无比。据说，只有红色的东西能够让它感到害怕，因此在除夕之夜，家家户户都会张贴红色的春联、灯笼和对联等，以保佑家门平安。
在传说中，年兽最初是一种神兽，能够帮助人们打退魔怪、除恶鬼。但随着岁月的流逝，人们渐渐地忘记了它的功绩，开始畏惧它的凶猛形象。于是，年兽便变成了中国传统文化中的恶神妖怪，使人望而却步。
不过在现代，年兽的形象也得到了一定的改观，不再被视为恶魔，而是成为了一种具有趣味性的形象，被广泛地应用于文化、旅游、娱乐等多个领域。
